新房设在东厢房，早已布置妥当。

门上贴着大红喜字，窗棂上糊着崭新的茜纱。

屋内，一对儿臂粗的龙凤喜烛燃得正旺，将满室照得亮堂堂的。

地上铺着红毡，临窗的炕上设着猩红洋罽，正面设着大红金钱蟒靠背，石青金钱蟒引枕，秋香色金钱蟒大条褥。

炕桌上摆着合卺酒和几样精致点心。

空气中弥漫着一股淡淡的、甜丝丝的暖香。

袭人端坐在炕沿，双手紧紧交叠放在膝上，大红盖头遮住了她的视线，只能看到自己脚下的一方红毡和偶尔映入眼帘的、曾秦那双玄色靴子的鞋尖。

她的心怦怦直跳，几乎要撞出胸腔。

紧张、羞涩、期待、还有一丝恍如隔世的不真实感，交织在一起，让她手心都有些汗湿。

脚步声靠近，停在她面前。

她能感觉到他的气息。

曾秦拿起一旁秤杆，轻轻挑开了那方大红盖头。

烛光下，袭人那张平日里温婉端庄的脸，此刻薄染胭脂，眼波流转，竟平添了几分平日罕见的娇艳妩媚。

她不敢抬头，长而密的睫毛如同蝶翼般轻轻颤动，脸颊绯红，一直红到了耳根脖颈。

曾秦看着她这副含羞带怯的模样，眼中掠过一丝满意的笑意。

他放下秤杆，在她身旁坐下，执起她的手。

他的手温暖而干燥，带着一种令人心安的力量。

“今日累了吧？”他的声音低沉温和，在这静谧的新房里显得格外清晰。

袭人轻轻摇头：“不……不累。”

她想抽回手，却又贪恋那份温暖，只得任由他握着，指尖微微发颤。

“从今往后，这里便是你的家。”

曾秦看着她，目光专注而认真，“不必再思前想后，忐忑不安。我既迎你进门，自会护你周全，给你应有的体面和尊重。院里的事，你熟悉，往后多帮衬着麝月，我很放心。”

这番话，朴实无华，却字字句句敲在袭人心上最柔软的地方。

比任何山盟海誓都更让她动容。

她想起在怡红院那些年的小心翼翼，想起被撵出府时的绝望，想起兄嫂的逼迫，想起宝玉的绝情……

再对比此刻的安稳与珍视，巨大的委屈和感激瞬间涌上心头，泪水再也抑制不住，如同断了线的珠子，簌簌滚落。

“相……相公……”她哽咽着，几乎说不出完整的话，“奴婢……妾身……何德何能……”

曾秦没有多言，只是伸出手指，轻柔地揩去她脸上的泪珠。

他的动作带着怜惜，也带着一种不容置疑的占有意味。

“莫哭了，今日是喜日子。”

他端起炕桌上的合卺酒，将其中一杯递给她。

袭人接过酒杯，指尖与他相触，又是一阵心悸。

两人手臂相交，饮下了这杯象征着合为一体的酒液。

酒味甘醇，带着一丝辛辣，流入腹中，化作一股暖流，袭人只觉得脸上更烫了。

放下酒杯，曾秦的目光在她因饮酒而愈发红润的唇瓣上停留片刻，随即缓缓俯身。

袭人下意识地闭上眼，长睫颤抖得厉害。

她能感觉到他温热的呼吸拂在脸上，带着淡淡的酒气和他身上特有的清冽气息。

下一刻，微凉的唇瓣便覆上了她的。

“唔……”

一声极轻的呜咽被她压抑在喉间。

袭人只觉得浑身发软，头脑一片空白，只能生涩而被动地承受着，双手不自觉地抓紧了他胸前的衣襟。

红烛噼啪作响，跳跃的烛光将两人相拥的身影投在墙壁上，纠缠晃动，暧昧丛生。

衣衫不知何时已被褪去，层层叠叠的嫁衣委落在地，如同绽放后凋零的