谦逊道：“薛姑娘过奖了。不过是闲暇时偶有所得，雕虫小技，难入方家之眼。比不得姑娘家学渊源，打理偌大家业，井井有条，那才是真本事。”

他这话说得诚恳，宝钗听了，心中对他那点因“痴缠”而生的恶感，不由淡去了几分。

觉得此人若能正经行事，倒也不失为一个才俊。

气氛渐渐融洽，宝钗见时机差不多，便顺势将话题引到了正事上。

她轻叹一声，眉间复又染上轻愁：“不瞒举人，今日来访，实则有一事困扰，想向举人请教，或许举人能有些不同的见解。”

“哦？姑娘请讲，若能效劳，曾某荣幸之至。”曾秦做出倾听的姿态。

宝钗便将宫中退回布匹，理由“颜色不正”，以及自家布坊多次尝试改进染料未果的事情，细细说了一遍。

她言语清晰，条理分明，虽未明言怀疑有人作梗，但那无奈与困惑之情，已溢于言表。

“……举人于格物既有心得，不知对着染料配色、固色之法，可有所知？为何往年无事的颜色，如今便不行了？可有法子，能使其色泽更鲜亮持久，且……符合宫中如今可能变化了的喜好？”

宝钗说完，一双明眸带着期盼看向曾秦。

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曾秦听完，并未立刻回答。

他端起茶杯，轻轻呷了一口，目光落在宝钗那张宜嗔宜喜的脸上，心中念头飞转。

这倒是个意外之喜的机会。

他放下茶杯，手指轻轻敲着桌面，沉吟片刻，方缓缓开口：“薛姑娘所说之事……听起来确实有些蹊跷。不过，这染料配色、固色之理，说难也难，说易也易。”

宝钗心中一紧，听出他话里有话：“举人意思是……有办法？”

曾秦嘴角勾起一抹意味深长的笑容，目光直视宝钗。

那眼神不再仅仅是客气，而是带上了一丝探究与……势在必得：“办法嘛，自然是有的。不瞒姑娘，曾某于这方面，恰好有些独到的见解。或许能帮姑娘解决这个难题，让薛家的布匹，不仅符合宫中标准，更能更胜一筹。”

宝钗心中一喜，忙道：“若真如此，薛家定有重谢！”

“重谢倒不必，”曾秦身体微微前倾，拉近了两人的距离，声音压低了些，带着一种蛊惑般的磁性，“曾某所求，并非金银俗物。”

宝钗看着他骤然逼近的身影和那变得幽深的目光，心头猛地一跳，一股不祥的预感悄然升起。

她下意识地后退了半分，强自镇定道：“那……举人所求为何？”

曾秦看着她眼中一闪而过的慌乱，心中那份掌控感愈发清晰。

他不再绕圈子，语速放缓，一字一句，清晰地说道：“曾某之心意，姑娘当真不知？自那日府中初见，姑娘之风姿便令曾某心折。后来种种，虽或有唐突，然一片倾慕之心，天地可鉴。”

他顿了顿，观察着宝钗瞬间僵住的脸色，继续道：“只要姑娘点头，允我一片真心，莫说这染料配方，便是倾我所能，助薛家更上一层楼，亦在所不辞。如何？”

这话如同惊雷，炸响在宝钗耳边！

他……他竟然在此刻，以此事为要挟，再次提出这等非分之想！

一股巨大的屈辱感和愤怒，如同火山喷发般瞬间涌上宝钗的心头！

她原本因他才华而生出的些许好感，此刻荡然无存，只剩下被冒犯、被轻贱的冰冷！

她猛地站起身，脸色先是涨得通红，随即又变得煞白，胸脯因气愤而剧烈起伏。

那双平日里温和含情的杏眼里，此刻燃着灼人的怒火，声音却因极度的愤怒而显得异常冰冷清晰：

“曾举人！我敬你是个读书人，有真才实学，才以礼相待，前来请教！没想到……没想到你竟如此……如此