妁之言。今日鲁莽，只为表明心迹，绝无逼迫之意。姑娘金玉之人，前程似锦，学生……预祝姑娘早日觅得佳婿，美满如意。”

这一番话，先是捧高，再是自陈“不敢高攀”，最后更是“预祝美满”，说得滴水不漏，客气周到，甚至带着几分读书人的酸气儿和迂腐气。

可越是如此“通情达理”，越是让在座众人感到一种荒诞至极的憋闷！

他竟像是真在认真地、诚恳地……求亲？

然后又被自己“说服”，主动“放弃”了？

薛宝钗听到他前面“仰慕如仰日月”的话，气得指尖都在袖中发抖。

待到听他后面自贬“不敢高攀”，又预祝她觅得佳婿，那口气堵在胸口，上不来下不去，脸色由红转白，再由白转青，精彩纷呈。

她深吸一口气，强迫自己抬起眼，目光尽量平静地看向曾秦，声音带着刻意压制的冷淡，但微微的颤音还是泄露了她内心的波澜：

“曾相公言重了。小女子无德无才，当不起如此谬赞。相公既蒙圣恩，潜心向学，将来必有鹏程万里之时。此等……此等言语，还请慎言，以免徒惹是非，于相公清誉有损。”

她语气矜持而疏远，每个字都像是从冰水里捞出来的，明确地划清了界限。

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“宝姑娘教训的是，是学生孟浪了。”

曾秦从善如流，立刻躬身应道，脸上没有丝毫被拒绝的难堪或恼怒，反而带着一种如释重负的平静？

甚至……眼底深处，似乎还掠过一丝极淡的、难以察觉的满意？

他不再多言，转身对着依旧处于震惊余波中的贾母、贾赦、贾政等人团团一揖，语气恢复了之前的恭谨：“今日多谢老太太、两位老爷并诸位盛情款待。学生酒足饭饱，且心中挂念功课，便先行告退了。”

说完，也不等众人反应，便迈着从容的步子，在一片死寂和无数道复杂目光的注视下，转身离开了荣禧堂。

他那青衿的背影消失在门帘后，仿佛带走了那股令人窒息的压迫感。

直到他的脚步声远去，荣禧堂内凝固的空气才仿佛骤然解冻。

“哗——”

如同冰面碎裂，压抑已久的议论声轰然炸响！

“我的老天爷！他……他真敢说啊！”一个婆子拍着大腿，声音尖利。

“疯了！真是疯了！竟敢肖想宝姑娘！”另一个媳妇子撇着嘴，满脸鄙夷。

“不过是走了狗屎运，治好了太后，封了个秀才，就不知道自己几斤几两了！”

“宝姑娘是什么人？那是要选才人的！他一个家丁出身的秀才，也配？”

“瞧瞧他把鸳鸯姑娘气的……如今又来招惹宝姑娘，真是……”

“嘘！小声点！没见老太太脸色难看吗？”

下人们窃窃私语，声音虽低，却汇聚成一股清晰的鄙夷和嘲讽的洪流。

主子们这边，脸色也都十分精彩。

贾母胸口剧烈起伏，显然气得不轻，鸳鸯连忙上前替她抚背，自己的眼圈却还是红的。

王夫人捻着佛珠，低声念佛：“阿弥陀佛，真是……真是孽障！口无遮拦！”

邢夫人冷笑一声：“我就说，小人得志便猖狂！”

薛姨妈气得浑身发抖，拉着薛宝钗的手，连声道：“我的儿，委屈你了！没得让这等混账东西污了耳朵！真真是……”

她想骂，又碍于身份，气得说不出完整话。

薛宝钗反而渐渐平静下来，只是脸上的血色尚未完全恢复，她轻轻回握母亲的手，低声道：“娘，不必动气，一只狂犬吠影罢了，何必放在心上。只当没听见便是。”

话虽如此，她微微颤抖的指尖却暴露了她内心的不平静。

王熙凤这时才彻底回