温正对着一份弹劾地方官吏的奏章凝神思索，门外传来沉稳的脚步声，随即是轻轻的叩门声。

“刘中丞。”

毛骧推门而入，依旧是那副面无表情的模样。

刘伯温放下笔，起身拱手：“毛指挥使大驾光临，不知有何见教？”

他心中微感诧异，毛骧亲自前来，必有要事。

毛骧没有寒暄，直接从怀中取出那本账册抄本，双手递上，语气平淡无波：“此乃户部近日核查中发现的一些账目异常，陛下吩咐，交由刘中丞过目。”

刘伯温接过账本，入手微沉。

他抬起眼，试图从毛骧那张如同石刻的脸上看出些什么，却一无所获。

“毛指挥使，”

刘伯温谨慎地开口，带着一丝试探，“陛下…可还有其他的交代？”

毛骧摇了摇头，回答得干脆利落：“陛下只言，交由刘中丞，其余，并无交代。”

他顿了顿，补充道，“账本已送到，下官告退。”

说完，毛骧微微躬身，便转身离去，步伐稳健，没有丝毫拖泥带水。

留下刘伯温一人手持账本，站在原地，眉头渐渐蹙起。

他重新坐回椅中，带着满腹疑云，翻开了这本看似普通的账册。

起初，他只是例行公事般地浏览。

但很快，他的目光凝固了。

手指顺着盐铁税收那一栏的数字下滑，越看，速度越慢，脸色也越发凝重。

那巨大到不合常理的缺口，像一道狰狞的伤疤，刺目地呈现在他眼前！！

“这……”

刘伯温倒吸一口凉气，眼中充满了惊骇。

他是精通政务，熟知钱粮之人，太清楚这等数额的短缺意味着什么！

这绝非寻常的贪墨或差错，这背后必然隐藏着一条庞大而隐秘的走私链条！

而能有能力，有胆量做下此等事情的……

一个名字，或者说一个集团的名字，瞬间浮现在他脑海中——

淮西勋贵！

刹那间，如同电光石火，刘伯温全都明白了！

陛下为何不将此案交给刑部，不交给锦衣卫，偏偏交到他这个御史中丞手上？

为何毛骧传话时，语焉不详，只说“过目”，没有任何具体指示？

这就是一道催命符，也是一道将他逼向绝境的考题！

若他查不出真凭实据，或者畏难不敢深究，那些淮西勋贵一旦得知是他刘伯温在暗中调查此事，岂会善罢甘休？

必定视他为眼中钉，肉中刺，记恨他多管闲事，日后寻衅报复，绝不会让他有好日子过。

他查而无功，便是无能，也给了别人攻讦他的借口。

可若他铁面无私，真的查出了确凿罪证。

将淮西勋贵们走私盐铁的铁证摆在陛下面前呢？

那他就等于亲手将整个淮西集团推到了悬崖边上！

届时，那些位高权重，盘根错节的勋贵们，会如何看他？

必然恨他入骨，视他为陛下手中最锋利的，专门用来对付他们的刀！

他刘伯温，就将彻底站在满朝文武，尤其是最具实力的勋贵集团的对立面！

毕竟陛下又没有明旨，他却独自查出了结果……

在旁人看来，就是他刘伯温主动撕破脸，针对淮西一脉！

查与不查，深查与浅查，结果都是一样的——

他刘伯温，必将成为众矢之的，里外不是人！

“呵呵……”

刘伯温放下账本，发出一声充满苦涩和自嘲的轻笑，身体向后靠在椅背上，仿佛瞬间被抽干了力气。

他抬手揉了揉紧锁的眉心，脸上写满了疲惫与无奈。

“陛下啊陛下…”

“您这是…