着急，眼睁睁地看着刘丽萍一步步将小卖部张罗起来，再看着她拿着瓜子这样的小恩小惠，去收买人心……不过，他也在暗自思考对策。他狠下心来，用一包大前门怂恿了本房一个贪小便宜的人，去刘丽萍那边打探情况。那人回来告诉他，刘丽萍小卖部的柜台里，摆满了各种各样的东西，有些东西是他这边没有卖的。

守财奴寻思着自己得赶紧把那一些欠缺的东西进回来。到时候，刘丽萍经营什么，他就跟着经营什么；刘丽萍卖什么样的价钱，他也跟着卖什么样的价钱，甚至要比她卖得更便宜一点。反正，抢生意的对手出现了，竞争关系也成立了，他必将和她斗争到底！

而自从叶文联和他说起合伙转包碾米厂的事情，他就一直等着叶文联再来找他商量。叶文联分析得很有道理，但他的两个儿子所考虑的更有道理！他就想着先问一问叶文联能出多少本钱，如果他不吃亏，他就会出来和叶德安竞争。就是叶文联这两天不知道怎么了，连一个人影也没有见着。

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人是惦记不得的！就在这时，守财奴看见文联领着背着医药箱的康元，正急匆匆地从小卖部的门前经过。他赶忙追出去喊了一声。就在文联回过头的时候，他才发现文联一脸的焦急与忧愁。

文联没有说话，抬起脚又急匆匆地走了。

看着康元背着的医药箱，守财奴料到是文联的小儿子又犯病了。

半个小时之后，神情哀伤的文联走进小卖部，让守财奴给收拾一些米糕以及香烛银纸。

“怎么了？”守财奴猜出了这些东西的用途，但还是忍不住问了一句。

文联没有回话，手颤抖着拿出十块钱。

守财奴算好帐，准备找钱的时候，想起文联还欠他一包烟钱。他把烟钱扣下来，说：“前天的一包烟钱，也一起结了！”

文联愣住了——这什么人呐！他厌恶地看了守财奴一眼，拿起东西和找赎的钱，愤然离去。

跟这样的人合伙，未必能落什么好！

家里。

郑青荷已经哭成一个泪人，紧紧地搂着渐渐冰凉的小儿子，徒劳地呼唤着；叶康元拍了拍她的肩膀，说了一句“节哀”，就背上医药箱回去了；吴红菱和王翠莲一边说着安慰的话，一边收拾着孩子的衣物瓶罐；叶文联前脚刚跨进家门，他哥领着叶金水，后脚也到了。

文联的小儿子夭折了。

村里只有金水会处理这样的事情。

文明把他请到厅堂里，敬烟奉茶之后，就询问这一件事情要怎么处理。

金水摸着下巴上一撮刚刚蓄起来的山羊胡子，用一种颇为沉重的语气，说：“给孩子准备一些吃喝的东西，免得他在黄泉路上饿着；再准备一张草席子把孩子裹着，天黑时抬到石顶山后山埋了。香烛银纸备好了吧？我要做一场法事，好消除他的因果业障，让他早日投胎做人……对了，还要准备一个畚箕。”

山上的孩子若不幸夭折，都是用草席子裹着，找个偏僻的荒地将尸体掩埋了，再用一个畚箕倒扣在上面做个记号，以免有人不小心冒犯。人们一旦看见有倒扣的畚箕，就能知道里面埋着一个不幸的小生命，都会远远地避开。

因此，凤来县境内咒骂别人家的猴孩子，除了“夭寿仔”，就是“倒畚箕”。

文明留了两包烟在桌子上，就按金水的吩咐去落实了。他这个当大伯的人，此时的心情也是忧伤沉重。他这头已是两代单传，加上三弟那头迟迟未能有孙辈，即使他身为老党员与村支书，但他的潜意识里仍然把“人丁兴旺”等传统观念看得很重，所以为了这个侄子，他能够在“顾自己”的自私中，出钱出力、颇费苦心，怎奈他们这一脉没有福分，留不住这一个孩子。

他们这一脉，怕是要“人丁凋敝”了。

很快，文联小儿子夭